Argent sterling ou plaqué argent : quelle est la différence ?

L'argent est chic et intemporel. Il peut faire ressortir le glamour de n'importe quelle tenue et être porté lors d'occasions décontractées, de soirées en amoureux ou lors d'un événement chic. 

Il existe deux termes très courants que nous connaissons tous, voire que nous ne connaissons pas. Il s'agit de « plaqué argent » et « argent sterling ». Ces termes se ressemblent beaucoup.

Mais croyez-nous, il existe des différences significatives entre les deux. Une compréhension approfondie de ces différences peut vous aider à mieux comprendre la valeur de votre métal. Cela vous aide également à prendre des décisions éclairées 

Cet article détaille les différences entre les deux afin que vous sachiez ce que vous en avez pour votre argent. 

Connaître la différence est essentiel pour prendre des décisions éclairées, que vous recherchiez des boucles d'oreilles scintillantes ou un magnifique plateau de service.

Connaître la composition, la durabilité et la valeur vous aidera à trouver la pièce parfaite dans les limites de votre budget.

Qu’entendons-nous par argent sterling ?

L'argent sterling est un alliage de métaux précieux de haute qualité. Il contient 92,5% d’argent et 7,5% d’autres métaux, généralement du cuivre. Ce mélange rend l'argent plus durable.

Il maintient les pièces solides et évite la perte de leur éclat. Pour indiquer cette composition, l’argent sterling est poinçonné « 925 ». Cette marque indique sa pureté. 

Le cuivre aide également à prévenir le ternissement. C’est pourquoi l’argent sterling est populaire auprès de beaucoup. Par exemple, des bijoux raffinés, de la vaisselle et des objets de décoration. 

Cette combinaison de beauté et de résistance rend l’argent sterling très apprécié dans de nombreuses applications. Il peut s'agir d'accessoires de mode ou de pièces de famille.

L'histoire de l'argent sterling est assez obscure. On sait simplement qu'il est présent en Angleterre depuis le XIIe siècle. Avant cela, l'argent utilisé pour la fabrication de bijoux et d'autres objets était souvent de l'argent 95% ou plus proche.

Mais l’argent 95% est trop mou et malléable pour un usage quotidien. Les orfèvres ont découvert que l'ajout d'une petite quantité d'un autre métal (généralement du cuivre) rendait l'argent plus dur et plus durable sans perdre son éclat.

Cela a conduit à la création du Sterling Silver Standard en Angleterre. Cette norme exigeait que l'argent pour la monnaie et d'autres objets importants soit de l'argent 92,5% et 7,5% pour les autres métaux. Tout était question de cohérence et de qualité.

On pense que le terme « sterling » vient du vieux français « esterlin », qui signifie une pièce de monnaie de haute qualité.

Propriétés et caractéristiques :

Les autres métaux 7.5%, principalement le cuivre, constituent une grande partie des propriétés de l'argent sterling. L'argent pur est beau mais il est aussi très doux. Il est sujet aux rayures, aux bosses et aux flexions.

En ajoutant du cuivre, l’argent sterling gagne en résistance et en durabilité. Il est plus pratique pour un usage quotidien des bijoux, couverts et autres objets fonctionnels.

L'argent sterling a toujours l'éclat blanc de l'argent. Il se ternit avec le temps en raison d'une réaction chimique avec le soufre présent dans l'air. Mais les ternissements peuvent être enlevés avec un chiffon de polissage et il brillera à nouveau.

Utilisations courantes

La beauté, la durabilité et le prix abordable de l’argent sterling en ont fait un incontournable pour de nombreux objets à travers l’histoire. Voici quelques-unes de ses utilisations :

• Bijoux : Des boucles d'oreilles et colliers délicats aux pièces audacieuses, l'argent sterling est un matériau polyvalent pour les créateurs de bijoux. Il peut être détaillé et orné de pierres précieuses ou de perles pour plus de glamour.
• Couverts : Les couverts et ustensiles en argent sterling étaient autrefois une marque de richesse et de sophistication. Bien qu’ils ne soient plus aussi courants aujourd’hui, les couverts de haute qualité en argent sterling sont toujours convoités par les collectionneurs.
• Objets décoratifs : Les cadres photo, les chandeliers, les boîtes décoratives et même les figurines peuvent être fabriqués en argent sterling. Une élégance intemporelle pour n'importe quelle maison.
• Exemples historiques et célèbres : Le grand sceau des États-Unis est en argent sterling. Et de nombreuses pièces d'argenterie historiques, comme le bol en argent de Paul Revere, sont fabriquées à partir de ce matériau.

Maintenant que vous savez ce qu’est l’argent sterling, vous pouvez prendre des décisions éclairées lorsque vous le voyez.

Qu’est-ce que le placage d’argent ?

Les articles plaqués argent sont fabriqués à partir d’un métal commun. C'est généralement une combinaison de laiton. 

Le cuivre ou le nickel peuvent également être recouverts d’une fine couche d’argent, un processus appelé galvanoplastie.

Cela consiste à immerger le métal de base avec des ions d’argent et à y faire passer un courant électrique. Le courant amène les ions d’argent à se lier à la surface de la base et une fine couche d’argent se forme. L'épaisseur de cette couche peut varier considérablement, généralement de quelques microns à des dizaines de microns (millièmes de millimètre).

Histoire et origine

Le processus de placage d'argent est attribué à Luigi Brugnatelli, un physicien italien de la fin du XVIIIe siècle. Cependant, le procédé n'a été largement utilisé qu'au milieu du XIXe siècle, lorsque des méthodes de galvanoplastie plus efficaces ont été développées. Cela a coïncidé avec la demande croissante d’articles ménagers abordables mais élégants. 

L'argenterie, en particulier les couverts, était fabriquée en argent sterling massif, ce qui était hors de portée pour de nombreuses personnes. Le placage d’argent était la solution ; les fabricants pourraient créer des articles avec le bel éclat de l’argent à un coût bien inférieur.

Caractéristiques 

Plaqué argent les articles ont tendance à ressembler à de l’argent sterling. Ils ont une surface brillante et réfléchissante qui ajoute de l'élégance à n'importe quel décor. Mais il existe des différences clés :

• Apparence : Au fil du temps, la couche d’argent sur les articles plaqués peut s’user et révéler le métal de base en dessous. Cela peut provoquer une apparence terne ou décolorée. L'argent sterling se ternit, mais le ternissement reste en surface et peut être poli, et l'argent brillera à nouveau.
• Poids : L’argent est un métal dense ; les métaux communs comme le laiton ou le cuivre sont plus légers. Ceci est souvent visible lorsque l’on tient un objet plaqué argent par rapport à un objet en argent sterling massif de même taille. Les objets plaqués argent semblent plus légers et moins substantiels.
• Usure et ternissement : La fine couche d'argent sur les articles plaqués est plus sujette aux rayures, aux entailles et à l'usure que l'argent sterling. Le métal de base situé sous l’argent peut également réagir avec l’air et provoquer un ternissement plus rapide.

Les usages

Le placage d’argent est utilisé dans de nombreux articles en raison de son prix abordable et de son apparence :

• Bijoux : les pièces plaquées argent sont une alternative économique aux bijoux en argent sterling massif. Ils sont parfaits pour les bijoux fantaisie ou les articles qui ne seront pas portés souvent.
• Couverts : Bien que cela ne soit pas courant aujourd'hui, les couverts en plaqué argent étaient autrefois utilisés quotidiennement. Ils constituaient une alternative plus abordable à l’argent sterling massif, mais restaient élégants sur la table.
• Articles ménagers : le placage d’argent peut être trouvé sur des objets décoratifs tels que des cadres photo, des chandeliers et des trophées. Il ajoute de l'éclat à l'argent sans le coût élevé de l'argent sterling massif.

Objets plaqués argent notables : De nombreuses récompenses et trophées, tels que les Oscars, sont plaqués argent. Cela leur permet d’avoir un aspect brillant et d’être plus abordable à produire que les métaux précieux solides.

Maintenant que vous connaissez les propriétés et les limites, vous pouvez prendre des décisions éclairées lors de l’achat d’articles adaptés à vos besoins et à votre budget.

Argent massif et plaqué argent : comparaison

Ici, nous avons une différenciation côte à côte entre les deux.

Coût et valeur

L’argent sterling est beaucoup plus cher que les objets plaqués argent. Cela est dû au coût plus élevé de l’argent et au traitement supplémentaire nécessaire à la création de l’alliage. 

Le prix du marché des deux matériaux peut fluctuer. Cependant, d’une manière générale, l’argent sterling conserve sa valeur. Il fonctionne dans le temps grâce à sa teneur en argent. Les articles plaqués argent peuvent perdre de la valeur à mesure que le placage s'use.

Robustesse et longévité

L’argent sterling est un matériau plus durable que son homologue. Les autres métaux 7.5% (généralement du cuivre) de l'argent sterling le rendent moins sujet aux rayures, aux bosses et à la flexion. Si vous en prenez soin, les bijoux en argent sterling peuvent durer des générations et peuvent être polis pour éliminer le ternissement et la brillance. 

Les objets plaqués argent sont beaucoup plus délicats. La fine couche d’argent peut rayer et révéler le métal de base en dessous. Le placage peut également s’user avec le temps et exposer complètement le métal de base. 

Les articles plaqués argent nécessitent un nettoyage plus fréquent et peuvent éventuellement devoir être replaqués.

Apparence et apparence

Les articles en argent sterling et plaqué argent ont une belle surface réfléchissante. Mais il y a des différences:

• Argent sterling : Il a un ton plus chaud et légèrement plus foncé que les articles plaqués argent. Il développe un léger ternissement au fil du temps, ce qui, selon certaines personnes, ajoute un charme vintage.
• Plaqué argent : Il a initialement un aspect plus brillant et plus réfléchissant. Cependant, à mesure que le placage s'use, le métal de base peut apparaître et paraître terne ou décoloré.

Ces différences peuvent être une question de préférence personnelle. Certains apprécieront peut-être l’élégance intemporelle de l’argent sterling. Au contraire, d’autres apprécieront peut-être le prix abordable et l’éclat des objets plaqués argent.

Pour quelle utilisation

• À porter au quotidien : L’argent sterling convient mieux aux bijoux destinés à un usage quotidien. Il peut résister à une utilisation quotidienne et aux rayures mineures.
• Occasions spéciales : Les articles en argent et en plaqué argent peuvent être utilisés pour des occasions spéciales. Mais pour les pièces de famille, l’argent est meilleur en raison de sa longévité et de sa plus-value.
• Couverts : Les couverts en argent massif ne sont pas courants pour un usage quotidien en raison de leur entretien. Les couverts en métal argenté peuvent être une bonne alternative pour un usage occasionnel. Mais ils nécessitent un polissage et un remplacement plus fréquents.
• Considérations relatives à la santé : L’argent et le plaqué argent sont généralement hypoallergéniques pour la plupart des gens. Mais certaines personnes sont allergiques au nickel. Le nickel étant un métal de base couramment utilisé dans le placage d’argent. Il est préférable de choisir sans nickel si vous souffrez de cette allergie.

Environnemental et éthique

L'impact environnemental des deux matériaux doit être pris en compte. L’extraction de l’argent peut provoquer une pollution de l’eau et une dégradation des sols. L’argent sterling utilise moins d’argent extrait en raison des autres métaux qu’il contient.

Les pièces en argent sterling peuvent durer des générations et réduire le besoin d’exploitation minière accrue. Les articles plaqués argent peuvent devoir être replaqués ou remplacés plus souvent, ce qui augmente l'empreinte environnementale.

L’approvisionnement éthique en matériaux est également une préoccupation. Recherchez des fabricants qui utilisent de l’argent recyclé ou qui s’approvisionnent auprès de mines éthiques.

Connaître la différence

Maintenant que vous connaissez les différences entre les articles en argent sterling et les articles en plaqué argent, vous pouvez prendre une décision éclairée. Tenez compte de votre budget, de votre durabilité et de votre utilisation. 

Si vous recherchez un prix abordable et un éclat brillant pour un usage occasionnel, le plaqué argent peut être la solution. Mais pour un usage quotidien, des pièces de famille ou une valeur à long terme, l'argent sterling est le meilleur en termes de beauté, de durabilité et de valeur d'investissement.

Comment savoir s'il s'agit d'argent sterling ou plaqué argent

Les différences visuelles et de poids vous donneront un indice, mais l'identification définitive se résume souvent à des marquages et à de simples tests.

Poinçons et cachets :

Recherchez de petites marques, souvent appelées poinçons ou tampons, sur le dessous ou sur les zones cachées de l'article. Ces marquages indiquent généralement la teneur en métal et l'origine de la pièce. Les caractéristiques courantes de l’argent sterling sont :

• « 925 » ou « 925 » : Cela signifie que la teneur en argent est de 92,5%.
• « Sterling » : cela signifie l'argent sterling.
• Marques combinées : vous pouvez trouver une combinaison telle que « Sterling 925 » ou la marque d'un fabricant avec « .925 ».

Avoir un poinçon est une bonne indication de l’argent sterling. Mais l’absence de poinçon ne signifie pas qu’il ne s’agit pas d’une pièce en argent sterling. Les pièces plus anciennes ou les objets plus petits peuvent ne pas en avoir.

Tests et astuces :

Essayez ces tests simples à la maison pour voir ce que vous avez :

• Le test de l'aimant : L'argent sterling n'est pas magnétique à cause des autres métaux qu'il contient. Mais si un aimant adhère légèrement, cela ne veut pas dire qu'il n'est pas en argent sterling, car certains produits de nettoyage peuvent laisser un résidu magnétique. Il est préférable d'utiliser ce test en conjonction avec d'autres.
• Le test des rayures : (Soyez prudent et essayez uniquement sur les zones cachées) Grattez doucement la surface avec un carreau de céramique ou un autre objet non abrasif. Si la zone rayée présente une couleur métallique différente en dessous, elle est probablement argentée. L'argent sterling montrera la même couleur argentée tout au long.

Pour les consommateurs :

• Revendeurs réputés : achetez auprès de revendeurs réputés qui vendent des articles en argent ou vintage. Ils peuvent dire de quoi il s’agit en fonction de leur expérience et de leurs connaissances.
• Poids : Comme mentionné ci-dessus, l’argent sterling est plus lourd que les métaux de base utilisés dans la plupart des articles plaqués argent. Tenez l'article et comparez-le à un article plaqué argent de taille similaire que vous possédez. L’argent sterling semblera légèrement plus lourd.
• Prix : L’argent sterling véritable coûtera plus cher que les articles plaqués argent. Si c'est trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas.

Évaluation professionnelle :

Pour les pièces de valeur ou vintage, en particulier celles sans poinçons, obtenez une évaluation professionnelle auprès d'un bijoutier ou d'un évaluateur spécialisé dans l'argent. Ils ont accès aux méthodes de test les plus avancées, comme les tests acides. Ceci est particulièrement important si vous investissez gros ou si vous avez des doutes sur une pièce.

En combinant une inspection visuelle, des tests simples et des poinçons de consultation, vous pouvez identifier les objets en argent sterling et plaqués argent dans la plupart des cas. N'oubliez pas qu'en cas de doute, demandez une évaluation professionnelle.

Conclusion

Alors voilà. Connaître les différences entre les articles en argent sterling et en plaqué argent vous aidera à prendre une décision judicieuse. Que vous recherchiez un héritage intemporel ou une pièce économique à porter occasionnellement, cela vous guidera vers le bon choix. 

L'argent sterling est plus durable et a une plus grande appréciation, tandis que l'argent plaqué argent est une option abordable avec un aspect brillant. En fin de compte, c'est à vous de décider.

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